CAROLINA DEL NORTE
Dos medio hermanos afroestadounidenses fueron exonerados de los cargos de violación y asesinato, después de pasar más de 30 años tras las rejas en Carolina del Norte. En 1984, Henry Lee McCollum y León Castaño fueron declarados culpables de la violación y el asesinato de una niña de 11 años.
No había evidencia física que los vinculara al crimen, pero la policía se basó en sus confesiones, que McCollum y Brown siempre denunciaron que fueron obtenidas bajo coacción.
En ese momento, la policía no procedió en la investigación sobre otro hombre, Roscoe Artis, que vivía cerca de la escena del crimen y había confesado su culpabilidad en un caso similar de violación y asesinato sucedido en la misma época.
El mes pasado, después de tres décadas, hubo un avance fundamental en el caso, cuando la Comisión de Investigación de Inocencia de Carolina del Norte encontró el ADN de Artis en la escena del crimen.
El martes 2 de septiembre luego de una audiencia con la presentación de esta nueva evidencia, los dos hermanos fueron declarados inocentes y se ordenó su liberación. Durante años, los partidarios de la pena de muerte han mencionado este caso para promover la implementación de la pena capital.
En 2010, el partido republicano de Carolina del Norte utilizó la foto de la ficha policial de McCollum en sus afiches de campaña. En 1994, el juez de la Corte Suprema de Justicia Antonin Scalia señaló a McCollum como un ejemplo de lo justa que es la demanda de pena de muerte.
“Solo agradezco a Dios que estoy fuera de ese lugar”, dijo McCollum a los medios que cubrieron su liberación en Raleigh, Carolina del Norte.
McCollum tenía 19 años cuando cayó preso en 1983. Brown tenía 16. Las pruebas de ADN se realizaron sobre unas cerillas, y sirvieron para inculpar a Roscoe Artis, un hombre de 74 años que ya está condenado a muerte por violación y asesinato.
Los hombres habían aceptado su culpabilidad debido a presiones de las autoridades.
Según el New York Times, McCollum y Brown sufren de discapacidad mental. Mientras McCollum estuvo en prisión tenía prohibido abrir puertas, encender luces o usar cremalleras. El periódico neoyorquino informó que McCollum se refirió a los 152 condenados a muerte en esa prisión estatal como su familia.
Abogados del Centro de Litigación de la Pena de Muerte dijeron que no hay planes para pedir una reparación o conseguir dinero del Estado para ayudar a los hombres en su reintegración a la sociedad.