Este 23 de mayo la concejal del distrito 6 de Montgomery, Maryland, Natali Fani González, quien es la presidenta del Comité de Desarrollo Económico, dio a conocer algunas de las prioridades en el presupuesto del condado para el año 2025.
“Hoy, mis colegas y yo tomamos medidas finales sobre el presupuesto del condado para el próximo año. Este presupuesto financia todo, desde programas de educación infantil, escuelas K-12 y carreteras y autobuses hasta policía, bomberos, atención dental, parques, Montgomery College, asistencia para el alquiler y mucho más.
Debido a que hay tantos elementos críticos en el presupuesto de $7.1 mil millones, voy a centrar este primer (de dos) boletines informativos sobre el presupuesto en las escuelas públicas, el desarrollo económico, la vivienda y los parques. La próxima semana abordaremos el transporte, el medio ambiente, la salud y los servicios humanos, y la seguridad pública.
Inversión récord en MCPS
Me gustaría comenzar recordándoles a la gente: tenemos un increíble sistema de escuelas públicas del condado de Montgomery. Los maestros, los administradores, el personal de apoyo, los padres y los estudiantes contribuyen a un lugar del que podemos estar orgullosos.
Pero como cualquier institución grande, tenemos importantes desafíos que superar. Necesitamos cerrar la brecha de rendimiento, agravada por la pandemia, más rápido. Los puntajes en lectura y matemáticas no son lo suficientemente altos para que nuestros estudiantes estén preparados para una carrera. Es necesario eliminar el consumo de drogas y la violencia en las escuelas.
He visitado la mayoría de las escuelas de mi distrito y muchas otras en todo el condado y, sin falta, siempre escucho al personal, los estudiantes y los padres que comparten sus frustraciones y necesidades. De hecho, tres de las cuatro escuelas que perderán los fondos del Título I el 1 de julio de 2024 están en mi distrito. Perder el estatus no significa que la necesidad ya no exista; significa que ahora hay escuelas con necesidades más importantes.
Esto nos lleva al papel del Consejo a la hora de proporcionar los recursos necesarios para lograr la excelencia en la educación.
Mis colegas y yo aprobamos $3.3 mil millones en fondos para MCPS. Eso es un aumento de $157 millones (o 5%) respecto al año pasado. También es $29,6 millones más de lo que recomendó el Ejecutivo del Condado. Luché duro para conseguir la mayor cantidad de fondos posible para MCPS en un clima fiscal muy ajustado con necesidades elevadas en toda nuestra comunidad.
Si bien apoyo firmemente estas inversiones récord en MCPS, también creo que el Consejo necesita ser más proactivo para responsabilizar a MCPS. Espero que el Consejo trabaje estrechamente con MCPS el próximo año para garantizar que haya transparencia, responsabilidad y, en última instancia, mejores resultados educativos para formar la próxima generación de trabajadores.
Victorias del desarrollo económico
Desde que se formó el año pasado el Comité de Desarrollo Económico, que presido, hemos trabajado arduamente para identificar formas nuevas y creativas de apoyar nuestra economía local. Gran parte de este esfuerzo ha culminado en la financiación de algunas iniciativas nuevas (y proyectos existentes que están dando resultados) en el presupuesto de este año. Incluyen:
• Mi esfuerzo para financiar dos nuevos inspectores de permisos de restaurantes con un modelo de financiamiento innovador que 1) acelerará dramáticamente las revisiones de restaurantes y 2) ahorrará dinero al fondo general del Condado.
• $6,3 millones para apoyar a UM3 – Instituto de Computación para la Salud. UM3, una asociación del condado e instituciones educativas estatales, está explorando cómo la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y el análisis clínico pueden facilitar el descubrimiento de conocimientos para la salud y el bienestar humanos.
• $560,000 para apoyar BioHub, un innovador centro de capacitación laboral para la industria de las ciencias biológicas. Como nota al margen, estas inversiones hacia una industria sólida de ciencias biológicas en North Bethesda son fundamentales para el Distrito 6, particularmente porque abogamos por que el sendero peatonal sobre las vías CSX conecte el vecindario de Randolph Hills con la estación de metro de North Bethesda.
• $4 millones para construir el espacio comercial de la sede central de Wheaton M-NCPPC, para que pueda atraer inquilinos. Este proyecto es clave para revitalizar el Distrito Urbano de Wheaton y cumplir con el compromiso asumido con los residentes y las empresas locales cuando se construyó el edificio de Parques y Planificación.
• $450,000 para ayudar a impulsar la reurbanización del Centro Comercial Glenmont. El Consejo ha incluido fondos para comprar una pequeña parcela de terreno en el centro comercial que se agregará a la reurbanización más grande. ¡Pronto habrá más sobre esto!
• Financiamiento de WorkSource Montgomery por un monto de $2,2 millones; incluye su programa de reingreso de doble vía en el Centro Correccional de Clarksburg que ofrece a los participantes la oportunidad de participar en oportunidades de empleo de transición
• $4,7 millones para la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Montgomery
• Más de $2.4 millones para las incubadoras de empresas del condado de Montgomery para ayudar a hacer crecer las empresas
• $900,000 dólares adicionales para subvenciones a empresas afectadas por la construcción de la línea morada
Revertir la dolorosa falta de financiación en Park and Planning
Como ex miembro de la Junta de Planificación, conozco bien los papeles críticos que desempeñan los Departamentos de Parques y Planificación en nuestra comunidad. Desafortunadamente, el presupuesto recomendado por el Ejecutivo del Condado no financió dramáticamente a estos departamentos. Luché duro para restaurar la mayor cantidad de fondos posible y me complace que el Consejo haya encontrado una manera de restaurar algunos programas vitales, entre ellos:
• Restaurar $450,000 a Montgomery Parks para un puesto adicional de Financiamiento de Eventos para la Activación de Parques, un Analista de Datos para trabajar con todas las divisiones para traducir los datos en información procesable, Investigación de Implementación del Plan PROS y un Administrador de Subvenciones.
• Restaurar casi $400,000 a Montgomery Planning para apoyar una posición adicional de revisión de desarrollo para manejar el aumento de actividad en UpCounty y una nueva Academia de Planificación para ayudar a los residentes a aprender sobre el uso de la tierra y la zonificación y desarrollar herramientas para participar efectivamente en la promoción.
Invertir en la asequibilidad de la vivienda
Es demasiado caro para demasiadas personas vivir en el condado de Montgomery. Por eso estoy particularmente orgulloso de las inversiones que el Consejo aprobó este año para la asequibilidad de la vivienda. El Consejo ha aprobado $169 millones solo en el año fiscal 25 para ampliar y preservar viviendas asequibles, lo que incluye $56,2 millones en el Fondo de Iniciativa de Vivienda (HIF) y $114 millones en proyectos de capital. Algunas otras inversiones destacadas son:
• Fondo de Producción de Vivienda de $100 millones
• Fondo sin fines de lucro de $50 millones
• $22 millones para asistencia de alquiler
• Financiamiento para establecer la Oficina de Estabilización de Alquileres
• $4 millones para el Programa de Asistencia para la Propiedad de Vivienda
Otros aspectos destacados clave:
• Financiamiento para agregar dos puestos a la Oficina del Inspector General (OIG) para una mayor supervisión de MCPS como parte del presupuesto general de más de $3,6 millones de la OIG
• $6.8 millones para el Consejo de Artes y Humanidades del Condado de Montgomery para distribuir subvenciones a organizaciones e individuos para ayudar a financiar actividades culturales enriquecedoras en nuestro Condado y proporcionar la infraestructura y el apoyo para mantener una comunidad creativa sólida.
• $52 millones para las bibliotecas públicas del condado de Montgomery
• $334 millones para Montgomery College
• Más de $1,9 millones en financiación para el Museo KID, que es el centro de aprendizaje creativo para jóvenes, familias y educadores más grande de la región.”