La mañana del 1 de julio de 1972, el coronel Arturo Armando Molina Barraza asumió la Presidencia de El Salvador como candidato del Partido de Conciliación Nacional (PCN), en un contexto marcado por denuncias de fraude electoral y que agudizó más la crisis política en el país.
La llegada de Molina Barraza al poder ocurrió tras las elecciones presidenciales de ese año, cuyos resultados fueron ampliamente cuestionados por la oposición, que denunció irregularidades en el proceso electoral. Este episodio incrementó las tensiones políticas y sociales que caracterizaron la década de 1970 en El Salvador y que fue la antesala del conflicto militar que se vivió en el país, entre la antigua guerrilla del FMLN y el ejército que era apoyado por el gobierno de los Estados Unidos.
Durante su administración, el mandatario impulsó un ambicioso plan de infraestructura educativa con el lema “Una Escuela por Día”, orientado a ampliar la cobertura del sistema educativo mediante la construcción de nuevos centros escolares en diferentes zonas del país.
El programa buscaba mejorar el acceso a la educación y fortalecer la infraestructura pública, convirtiéndose en una de las iniciativas más representativas de su gobierno. La construcción de escuelas fue presentada como una estrategia para atender la creciente demanda educativa de la población.
No obstante, el gobierno de Arturo Armando Molina Barraza también estuvo marcado por un clima político y social, en medio de crecientes denuncias de represión y restricciones a las libertades públicas, factores que contribuyeron a profundizar la crisis que desembocaría años después en el conflicto armado salvadoreño.
Molina Barraza entregó el poder al general Carlos Humberto Romero Mena, el 1 de julio de 1977. Romero Mena también del Partido de Conciliación Nacional (PCN) ganó las elecciones presidenciales amañadas para que ese instituto político se mantuviera en el poder. Sin embargo, el 15 de octubre de 1979 fue derrocado por un grupo de militares jóvenes que buscaban evitar un derramamiento de sangre en El Salvador y fue el fin del PCN, quedando reducido a su mínima expresión.
El PCN se convirtió en el partido más poderoso del país, sirviendo como plataforma de apoyo para cuatro presidentes militares consecutivos que se mantuvieron en el poder por 17 años consecutivos y entre ellos: Coronel, Julio Adalberto Rivera Carballo (1962–1967); general, Fidel Sánchez Hernández (1967–1972); coronel, Arturo Armando Molina (1972–1977) y general, Carlos Humberto Romero (1977–1979).