Cuando todo apuntaba a una prórroga, España encontró el gol que necesitaba para mantenerse con vida en el Mundial 2026. La Roja derrotó 1-0 a Portugal en el Estadio de Dallas y selló su clasificación a los cuartos de final tras un intenso duelo ibérico definido en los últimos instantes.
El encuentro estuvo marcado por el equilibrio y las oportunidades en ambas áreas. España avisó primero con una brillante acción al minuto 15, pero el guardameta Diogo Costa respondió con una espectacular doble intervención al detener los disparos consecutivos de Lamine Yamal y Álex Baena, evitando la caída de su arco.
Portugal respondió antes del descanso y estuvo cerca de romper el empate. Unai Simón se convirtió en el héroe español al desviar un remate de João Félix y, apenas unos segundos después, reaccionar nuevamente para impedir que Cristiano Ronaldo aprovechara el rebote.
La selección portuguesa mantuvo la presión y rozó el gol en la recta final del primer tiempo, cuando un disparo de Nuno Mendes, desviado por la defensa, terminó estrellándose en el travesaño para alivio del conjunto español.
Con el paso de los minutos, el partido se volvió cada vez más cerrado y la posibilidad de los tiempos extra parecía inevitable. Sin embargo, al minuto 90 apareció Mikel Merino, quien había ingresado desde el banquillo en la segunda mitad, para aprovechar un balón dentro del área y definir el único tanto del encuentro, desatando la celebración de la afición española.
Con este triunfo, España avanzó a los cuartos de final, donde enfrentará a Bélgica en busca de un boleto a las semifinales. Para Portugal, la eliminación significó el adiós de la Copa del Mundo y, muy probablemente, la despedida de Cristiano Ronaldo de los Mundiales, poniendo fin a una trayectoria histórica en la máxima cita del futbol tras disputar seis ediciones y convertirse en uno de los jugadores más influyentes de todos los tiempos.