Entre el Atlántico y el Pacífico existe una de las obras de ingeniería más extraordinarias de la historia: el Canal de Panamá, una vía de aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) que transformó para siempre el comercio marítimo mundial.
Los franceses, dirigidos por Ferdinand de Lesseps, intentaron construirlo desde 1880, pero enfermedades, dificultades técnicas y problemas financieros hicieron fracasar el proyecto. Estados Unidos retomó las obras en 1904 y completó el Canal diez años después.
Fue inaugurado oficialmente el 15 de agosto de 1914, con el tránsito del vapor Ancón. Su construcción estadounidense costó aproximadamente 375 millones de dólares de la época, una suma extraordinaria para comienzos del siglo XX. (Autoridad del Canal de Panamá)
La construcción fue posible después del Tratado Hay-Bunau-Varilla de 1903. Panamá recibió inicialmente 10 millones de dólares y posteriormente una anualidad, mientras Estados Unidos obtuvo amplios derechos para construir, administrar y controlar la Zona del Canal. Aquel acuerdo marcaría durante décadas la relación entre ambas naciones. (Historia del Estado)
Décadas después, los presidentes Omar Torrijos y Jimmy Carter firmaron en 1977 los históricos Tratados Torrijos-Carter, que establecieron la transferencia progresiva. Finalmente, al mediodía del 31 de diciembre de 1999, Panamá asumió plenamente la administración de su Canal. (Autoridad del Canal de Panamá)
Hoy, esta gigantesca arteria continúa siendo fundamental. Durante el año fiscal 2025 transitaron 13,404 buques y sus ingresos alcanzaron aproximadamente 5,705 millones de balboas/dólares. De esos resultados, el Canal entregó al Tesoro Nacional panameño 2,965 millones de balboas correspondientes a ese año fiscal. (Autoridad del Canal de Panamá)
Más de un siglo después de su inauguración, el Canal de Panamá continúa demostrando que una franja de apenas 80 kilómetros puede cambiar las rutas, la economía y la historia del mundo.